¿Quién fue San Valentín?
Entre las numerosas festividades celebradas en la cultura medieval europea, solo sobreviven dos en la cultura norteamericana: el Día de San Patricio (17 de marzo) y el Día de San Valentín (14 de febrero). Mientras que de San Patricio tenemos escritos que revelan su verdadera identidad, ¿quién fue San Valentín?
El Mártir del Amor Divino
El nombre Valentín era popular en el mundo romano, ya que el adjetivo "valens" transmitía la idea de vigor y robustez. Conocemos a una decena de cristianos primitivos que llevaron este nombre. Nuestro San Valentín fue un obispo italiano martirizado el 14 de febrero de 269, tras un juicio ante el emperador romano Claudio II el Gótico (reinado 268-270). Según los escasos relatos disponibles, el cuerpo de Valentín fue enterrado apresuradamente, pero sus seguidores lo recuperaron y lo devolvieron a su ciudad natal, Terni, en el centro de Italia.
Lo que parece claro es que San Valentín fue un mártir, un amante del Señor Jesús hasta el punto de entregar su vida. Para recordar adecuadamente a San Valentín, consideremos el significado del martirio en la Iglesia primitiva.
Mártires: Testigos de Cristo
La palabra "mártir" deriva del griego "martys", originalmente un término jurídico para un testigo en un tribunal. Era alguien "que tiene conocimiento o experiencia directa de ciertas personas, eventos o circunstancias y, por lo tanto, está en posición de hablar y lo hace". En el Nuevo Testamento, el término y sus afines se aplican con frecuencia a los cristianos, quienes dan testimonio de Cristo, a menudo en tribunales reales, cuando sus afirmaciones son cuestionadas y su fidelidad es probada por la persecución.
El Testigo que Murió
La transición de esta palabra dentro de las primeras comunidades cristianas de "testigo" a "mártir" sirve como un excelente indicador de lo que les sucedía a los cristianos mientras daban testimonio de Cristo. En Hechos 1:8, Jesús les dice a los apóstoles que serán sus "testigos" (martyres) en Jerusalén, Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra. En este punto, la palabra no tiene la connotación de muerte, aunque en Hechos 22:20 leemos sobre la "sangre de Esteban", el "testigo" del Señor (griego martyros), siendo derramada. Pero no es realmente hasta el final de la escritura del canon del Nuevo Testamento que el término martys adquiere la asociación con la muerte.
A finales de la era apostólica, el Cristo resucitado en Apocalipsis 2 elogia a su siervo Antipas, su "testigo fiel", que fue asesinado por su fe en Pérgamo, "donde habita Satanás" (Apocalipsis 2:12-13). Pérgamo, cabe señalar, era un centro clave de culto al emperador en Asia Menor y la primera ciudad en esa zona en construir un templo a un emperador romano, Augusto César. Es posible que la negativa de Antipas a confesar a César como Señor y adorarlo fuera lo que lo llevó al martirio. Se estima que, a mediados del siglo I, unas ochenta ciudades de Asia Menor habían erigido templos dedicados al culto al emperador.
Por lo tanto, parece que la palabra martys adquirió su significado futuro primero en las comunidades cristianas de Asia Menor, donde el violento encuentro entre la Iglesia y el imperio fue particularmente intenso. En este sentido, ciertamente no fue fortuito que Asia Menor fuera "inusualmente aficionada" al violento entretenimiento de los espectáculos de gladiadores. De hecho, había una escuela de entrenamiento para gladiadores en Pérgamo. Junto con la fascinación por tal violencia, habría habido una demanda de víctimas además de los gladiadores requeridos. Por lo tanto, se recurrió a los cristianos, entre otros.
Y así, el uso de la palabra martys se restringió a un único significado: dar testimonio de la persona y obra de Cristo hasta la muerte. Esteban y Antipas fueron los primeros de muchos mártires en el Imperio Romano.
Preguntas frecuentes sobre la historia de San Valentín
¿Quién era San Valentín?
San Valentín era un obispo italiano que fue martirizado por su fe cristiana el 14 de febrero de 269.
¿Por qué es conocido San Valentín?
San Valentín es conocido como el santo patrón de los enamorados porque se dice que antes de su muerte escribió una carta a su amada firmada "Tu Valentín".
¿Cuál es el significado del martirio en la historia de San Valentín?
El martirio de San Valentín simboliza el compromiso de los primeros cristianos con su fe, incluso frente a la persecución y la muerte.
¿Por qué los cristianos fueron perseguidos en el Imperio Romano?
Los cristianos fueron perseguidos en el Imperio Romano porque se negaron a adorar a los dioses romanos y se les consideraba una amenaza para el orden social y político.
¿Cómo influyó la persecución en el crecimiento del cristianismo?
Aunque la persecución tenía como objetivo erradicar el cristianismo, a menudo tuvo el efecto contrario, fortaleciendo la fe de los creyentes y atrayendo a más personas a la iglesia.
¿Cómo se vinculó el romanticismo con la fiesta de San Valentín?
La asociación entre el romanticismo y la fiesta de San Valentín se desarrolló principalmente durante la Edad Media, cuando el poeta Geoffrey Chaucer escribió un poema que vinculaba la fiesta con el cortejo y el amor.
