¿Qué dice Apocalipsis sobre la iglesia de Sardis?
Un juicio severo
En uno de sus famosos encuentros con los líderes religiosos de su época, Jesús declaró que los fariseos y escribas se habían convertido en "sepulcros blanqueados, que por fuera, a la verdad, se muestran hermosos, mas por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia" (Mateo 23:27-28). Estas fueron palabras duras, pero si alguien tenía la perspicacia y la autoridad para emitir tal juicio, era el Hijo de Dios. Lamentablemente, Cristo haría una evaluación similar de la iglesia de Sardis en el libro de Apocalipsis.
Jesucristo, cuyos "ojos eran como llama de fuego" (Apocalipsis 2:18), había visto a través de la apariencia externa de Sardis, pronunciando a la iglesia muerta por dentro.
La decadencia espiritual
Pero, ¿cómo esta iglesia, que una vez fue efectiva y que parecía buena por fuera, se convirtió en una fachada sin vida de cristianos profesionales pero espiritualmente muertos? ¿Qué lecciones pueden extraer los cristianos de todas las épocas de la aleccionadora evaluación de Cristo sobre la iglesia de Sardis?
La falsa apariencia
La mayor parte de Apocalipsis detalla los sucesos que aún están por venir, pero sus primeros capítulos se refieren a problemas específicos presentes en varias iglesias del siglo I en Asia Menor (actual Turquía). Los lectores de Apocalipsis deben recordar, sin embargo, que las instrucciones de Cristo a estas siete iglesias de Asia Menor no se limitan únicamente a ellas. De la misma manera, Apocalipsis no debe estudiarse como un libro solo para la iglesia de los últimos días.
La carta de Cristo a la iglesia de Sardis (Apocalipsis 3:1-6), aunque dirigida a una iglesia específica, también advierte a todos los cristianos espiritualmente muertos. Por otro lado, los creyentes fieles pueden albergar la esperanza de saber que su salvación está eternamente asegurada en Jesucristo.
La importancia de la vigilancia
Al igual que varias iglesias mencionadas en Apocalipsis, sabemos muy poco sobre la fundación de la iglesia de Sardis. El escenario más probable es que el cristianismo echara raíces en Sardis como una extensión del ministerio de Pablo en Éfeso.
Pero, ¿qué causó que la iglesia de Sardis cayera tan bajo como para ser declarada muerta por Jesucristo? En el capítulo 3 de Apocalipsis, Jesús instruye a Juan a escribir a Sardis con estas palabras duras pero honestas: "Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto" (Apocalipsis 3:1).
Al igual que su ciudad y la colina sobre la que se erigía, la iglesia de Sardis puede haber parecido fuerte por fuera. Tenía un buen nombre y una buena reputación. Probablemente era respetada como una iglesia que alguna vez prosperó en la región. Sin embargo, en su interior, la luz de la iglesia se había apagado de una manera que solo Cristo podía identificar.
Lo que es más preocupante es que los creyentes de Sardis pueden no haberse dado cuenta siquiera. Como la guarnición de Sardis bajo los lidios y los persas, los creyentes de Sardis pueden haber pensado que estaban seguros. En realidad, el Espíritu Santo hacía mucho tiempo que había abandonado su iglesia.
Lamentablemente, aquellos que ya no pueden reconocer el estado pecaminoso de su propio corazón o cuando el espíritu los ha abandonado corren el peligro de ser declarados espiritualmente muertos también.
Externamente, la iglesia de Sardis puede haber parecido buena. Sin embargo, su apariencia no había engañado a Cristo. Él conocía el estado interior de su corazón. También conocía a aquellos que genuinamente lo buscaban en comparación con aquellos que simplemente seguían los pasos.
Esta era una iglesia solo de nombre, cuyos miembros se habían vuelto demasiado confiados y complacientes en su prosperidad, seguridad y buenas obras aparte de Cristo.
Las lecciones para los creyentes
A diferencia de las otras cartas escritas a las siete iglesias de Apocalipsis, la carta de Cristo a la iglesia de Sardis entra directamente en la preocupación de Cristo por la iglesia. Ninguna recomendación, solo una advertencia. La situación en Sardis era grave. Sin embargo, en su gracia, Cristo ofreció a los creyentes de Sardis una última oportunidad para despertar, arrepentirse y volver a vivir en Cristo.
Las advertencias a prestar atención y las lecciones a aprender están dirigidas a aquellos con "oídos para oír lo que el Espíritu dice a las iglesias" (Apocalipsis 3:6).
De las palabras de la carta de Cristo a la iglesia de Sardis, varias verdades se vuelven instantáneamente aplicables a los creyentes de todas las épocas:
"Despierta"
Como un conductor dormido al volante de un auto en movimiento, un cristiano complaciente o descuidado está destinado a estrellarse. De hecho, a lo largo de las Escrituras, el sueño o la somnolencia se utilizan a menudo para describir a los creyentes desprevenidos o desenfocados. Pueden tener ojos, pero no ven. Pueden tener oídos, pero no escuchan. Estos cristianos están espiritualmente dormidos y simplemente siguen los pasos.
Además, así como los defensores de Sardis habían dejado los acantilados de su ciudad sin vigilancia, los cristianos que ignoran las advertencias de Dios tolerarán el pecado e incluso permitirán que las debilidades personales sean explotadas por un enemigo muy real y persistente (1 Pedro 5:8).
El llamado de Cristo, sin embargo, es claro: despierta y mantente siempre alerta.
"Fortalece lo que queda"
Aunque la evaluación de Cristo de la iglesia de Sardis fue que estaba muerta en sus pecados, solo Dios tiene el poder de resucitar a los muertos y dar vida a los huesos secos (Ezequiel 37:1-14). Dios no está más allá de salvar una iglesia enferma o moribunda, ni está más allá de revivir la vida de un creyente desfallecido. Su mensaje a la iglesia de Sardis es el mismo que a la iglesia o creyente individual que lucha hoy. Encuentra lo que es bueno, aférrate a las brasas moribundas y mira a Dios para que vuelva a encender la llama antes de que se apague por completo.
"Recuerda lo que has recibido y oído"
En muchos casos, la luz de un creyente individual, como la luz de una iglesia, comienza a desvanecerse cuando olvida la verdad de Dios y las cosas buenas. Los creyentes de Sardis necesitaban regresar al evangelio y a las enseñanzas de los apóstoles por encima de su propia sabiduría, rituales o rutinas.
Además, para evitar llegar a este lugar, Cristo insta a todos los creyentes a recordar lo que han recibido y se les ha enseñado de la Palabra de Dios. Como escribe el salmista, el justo "se deleita en la ley del Señor, y en su ley medita de día y de noche. Será como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo, y su hoja no cae; y todo lo que hace, prosperará" (Salmos 1:2-3).
"Guarda y obedece la Palabra de Dios"
Por supuesto, el verdadero avivamiento no llega simplemente escuchando. También hay que poner en práctica las cosas que uno ha oído y elegir obedecer la Palabra de Dios. Por lo tanto, los creyentes de Sardis fueron desafiados a conocer la verdad y actuar en consecuencia (Santiago 1:22-25). No es suficiente tener conocimiento bíblico si la creencia correcta no conduce a una vida correcta.
"Arrepiéntete"
Para que la iglesia de Sardis volviera a vivir, sus miembros tenían que confesar y apartarse de su pecado. Ninguna iglesia o creyente individual puede esperar experimentar un avivamiento genuino sin un arrepentimiento genuino. Además, la advertencia de Cristo de un juicio inminente a Sardis debería recordar a los creyentes en cualquier período: las promesas de Dios son verdaderas. Eso incluye su promesa de perdón y gracia. Incluye su promesa de juzgar a quienes lo rechacen y se nieguen a apartarse de sus caminos pecaminosos.
