¿Puede el cáncer ser un instrumento de Dios? Lo que descubrí en los últimos años de mi esposa

La transformación de Nanci

En marzo, mi amada esposa, Nanci, perdió su batalla de cuatro años contra el cáncer de colon. Durante los 54 años que la conocí, Nanci amó a Jesús profundamente. Tuve el privilegio de presenciar un cambio extraordinario, casi sobrenatural, en esos últimos años.

En 2019, Nanci escribió a una amiga y compañera de sufrimiento por el cáncer:

"La batalla contra el cáncer ha sido ardua. Sin embargo, ¡mi relación con el Anciano de los Días (uno de mis nombres favoritos para Dios) ha sido épica! Me ha encontrado de maneras que nunca creí posibles. He experimentado su soberanía, misericordia y amor inquebrantable de forma tangible. Ahora confío en Él a un nivel que nunca imaginé".

Observé cómo Nanci meditaba diariamente en las Escrituras, leía excelentes libros sobre Dios y escribía en un diario, anotando versículos, citas poderosas de Spurgeon y otros, y reflexiones personales. Una mañana inolvidable, después de meditar en el Salmo 119:91, "Todas las cosas son tus siervas", compartió conmigo lo que acababa de escribir:

"Mi cáncer es el siervo de Dios en mi vida. Lo está utilizando de maneras que me ha revelado y muchas más que aún no entiendo. Puedo descansar sabiendo que mi cáncer está bajo el control de un Dios soberano, bueno y que hace el bien".

Agradecimiento y dolor

Nueve meses después, a petición de Nanci y con poca antelación, nuestras hijas y sus familias se reunieron para escuchar sus últimas palabras, llenas de amor abrumador por nosotros y de fe inquebrantable en su Rey soberano.

Mientras uno de nuestros nietos se sentaba a su lado, escuchándola luchar por hablar mientras yo leía palabras poderosas de sus diarios, dijo: "Abuela, si puedes confiar en Dios en esto, sé que podré confiar en Él en todo lo que pase". Otro nieto le dijo: "Nunca olvidaré lo que nos has dicho hoy".

Exactamente una semana después, tomé su mano y la vi dar su último suspiro en este mundo maldito.

Cada día durante esos cuatro años, fui testigo del trabajo santificador y gozoso de Dios en mi esposa: "Nos regocijamos en nuestros sufrimientos, sabiendo que el sufrimiento produce paciencia, y la paciencia produce carácter, y el carácter produce esperanza... porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo" (Romanos 5:3-5).

Nanci y yo, y miles de personas en todo el mundo, oramos diariamente por su curación. La respuesta final de Dios fue rescatarla del sufrimiento y llevarla a su presencia, donde está "mucho mejor" (Filipenses 1:23). A través de sus aflicciones, alcanzó un peso eterno de gloria que supera con creces todas ellas (2 Corintios 4:17). Ella alabó a Jesús por ello, y yo haré lo mismo para siempre, aunque la extraño profundamente.

¿Por qué Dios permite el sufrimiento?

Cuando nuestro ministerio publicó las palabras de Nanci: "Mi cáncer es el siervo de Dios", alguien respondió: "¿QUÉ? Dios NO da cáncer a la gente. Jesús cargó con nuestras enfermedades y llevó nuestros dolores en la cruz".

Este lector no es el único que intenta distanciar a Dios del sufrimiento. Al decir que la enfermedad proviene solo de Satanás y de la caída, no de Dios, lo desconectamos de nuestro sufrimiento y de sus propósitos más profundos. Dios es soberano. Nunca permite o utiliza el mal de forma arbitraria; todo lo que hace fluye de su sabiduría y, en última instancia, sirve tanto a su santidad como a su amor.

Joni Eareckson Tada suele compartir las palabras de su amigo Steve Estes: "Dios permite lo que odia para lograr lo que ama". El "permitir" de Dios es mucho más poderoso de lo que parece. Después de todo, todo lo que Dios permite realmente ocurre; lo que no permite no ocurre.

En el último capítulo de Job, Dios revela que la familia y los amigos de Job "le mostraron simpatía y lo consolaron por todo el mal que el Señor había traído sobre él" (Job 42:11). El autor nos dijo desde el principio que los problemas de Job fueron idea y acción de Satanás. Sin embargo, la redacción inspirada indica que los esfuerzos de Satanás fueron, indirectamente por permiso soberano, obra del propio Dios. Muchos encuentran esta verdad inquietante, pero entendida correctamente, debería ser reconfortante. Lo que debería ser profundamente inquietante es la idea de que Dios se mantiene pasivo mientras Satanás, los malhechores, las enfermedades y los accidentes aleatorios arruinan las vidas de sus amados hijos.

Charles Spurgeon sufría terriblemente de depresión, gota, reumatismo, neuritis e inflamación renal ardiente. Sin embargo, dijo: "Sería una experiencia muy aguda y difícil para mí pensar que tengo una aflicción que Dios nunca me envió... que mis pruebas nunca fueron medidas por él, ni enviadas a mí por su arreglo de su peso y cantidad".

La misericordia supera las dificultades

Nanci y yo experimentamos muchos destellos de los propósitos soberanos de Dios durante años antes del diagnóstico de cáncer. Vimos que mi condición de diabético insulinodependiente hace 35 años era el plan de Dios para aumentar mi dependencia de Él. Y vimos, hace 30 años, que una demanda de una clínica de abortos por $ 8.2 millones fue su forma de moverme de pastorear una iglesia que amábamos a un ministerio que llega más lejos de lo que jamás imaginamos.

Las manos de Dios no estaban atadas por mi propensión genética a la diabetes tipo 1 (resultado de la maldición) o por la venganza de los asesinos de niños (resultado del pecado humano y la estrategia demoníaca). Él no se limitó a "sacar lo mejor de las malas situaciones". Tomó situaciones malas y las usó para su gloria y nuestro bien supremo. Su gracia soberana superó con creces nuestras dificultades.

Si esto no fuera cierto, cualquiera que se enfrente a una enfermedad terminal tendría que creer que tuvo mala suerte y que Dios no es tan poderoso ni tan amoroso como afirma. Los padres que han perdido a un hijo tendrían que creer que la muerte fue un accidente sin sentido y que no habría ocurrido si el niño no hubiera estado en ese lugar en ese momento, o si ese hombre no hubiera conducido ebrio, o si mil otras circunstancias hubieran sido diferentes.

Los "si sólo" y "qué pasaría si" pueden gobernar nuestras vidas y volvernos locos. En cambio, abrazar los propósitos superiores de Dios, incluso cuando son invisibles para nosotros en los eventos dolorosos y trágicos, afirma la grandeza de Dios. Esto no es fatalismo. Es confiar en el carácter y las promesas de nuestro Dios fiel y omnisapiente.

Mi amigo David O'Brien me dijo, con su voz arrastrada y fatigosa, que Dios usó la parálisis cerebral para profundizar su dependencia de Cristo. ¿Estuvo mejor? Vivió convencido de que sus 81 años de sufrimiento no fueron un accidente cósmico ni una victoria satánica, sino una misericordia severa de la buena mano del Dios todopoderoso.

Razones más allá de nuestra comprensión

Por la gracia de Dios, Nanci fijó su atención en sus atributos. Solo ocho meses después de su viaje contra el cáncer, escribió:

"Honestamente, no cambiaría esta experiencia de cáncer por volver a donde estaba. Estos últimos meses han sido utilizados por Dios para impulsarme a una comprensión y experiencia más profundas de su soberanía, sabiduría, amor inquebrantable, misericordia, gracia, fidelidad, inmanencia, confiabilidad y omnipotencia".

El Salmo 119:71 dice: "Bueno me es haber sido afligido, para que aprenda tus estatutos". Si la aflicción fue buena para el salmista, entonces retener esa aflicción habría significado retener el bien. El universo es, ante todo, acerca de los propósitos, planes y gloria de Dios. Dios ve propósitos y planes eternos y conoce el bien supremo de maneras que nosotros no podemos.

Nuestro Dios soberano teje millones de detalles en nuestras vidas. Puede tener una gran razón, o miles de pequeñas razones, para traer a una determinada persona, éxito, fracaso, enfermedad o accidente a nuestras vidas. Sus razones a menudo se salen de nuestras líneas actuales de visión. Si Dios usa el cáncer o un accidente automovilístico para conformarnos a sí mismo, entonces, independientemente de las fuerzas humanas, demoníacas o naturales involucradas, Él será glorificado.

"Dios está trabajando entre bastidores, y un día entenderemos los propósitos ocultos de nuestro sufrimiento".

"Oh Dios grande y poderoso, cuyo nombre es el Señor de los ejércitos, grande en consejo y poderoso en obra" (Jeremías 32:18-19). Dios está trabajando entre bastidores, y un día entenderemos los propósitos ocultos de nuestro sufrimiento.

¿Verás lo que ella vio?

Sin lugar a dudas, como vi tan claramente incluso cuando mis lágrimas se desbordaban, el cáncer cumplió los propósitos de Dios en la vida de Nanci. Dije en su servicio: "Lo más llamativo de Nanci en sus años de cáncer fue su visión maravillosamente amplia de Dios, que se alimentaba de las Escrituras y de grandes libros. Cuanto más contemplaba el amor, la gracia y la soberanía de Dios, más crecía su confianza en él".

Así que dije a nuestra familia reunida, amigos y miembros de la iglesia, muchos de ellos enfrentando sus propias pruebas dolorosas, lo que sentí que Dios me decía: "Esa visión enorme, hermosa y transformadora de Dios es tuya para tomarla. Entonces, ¿por qué no pasas el resto de tu vida persiguiéndola?".

¿Por qué Dios permite el sufrimiento?

Dios permite el sufrimiento para lograr sus propios propósitos, que son sabios y amorosos, aunque a menudo no los entendamos. El sufrimiento puede usarse para purificarnos, aumentar nuestra dependencia de Dios y conformarnos a la imagen de Cristo.

¿Cómo podemos reconciliar el sufrimiento con un Dios amoroso?

Entendiendo que Dios es soberano y todopoderoso, y que sus propósitos son buenos y amorosos. Aunque no siempre comprendamos por qué sufrimos, podemos confiar en que Dios está obrando para nuestro bien y para su gloria.

¿Es el cáncer un castigo de Dios?

No, el cáncer no es un castigo de Dios. Es un resultado de la caída y el mundo maldito. Sin embargo, Dios puede usar incluso el cáncer para sus propósitos, como aumentar nuestra fe y acercarnos a él.

¿Por qué murió Nanci?

Nanci murió de cáncer porque Dios decidió llevarla a su presencia, donde ya no sufriría. Dios no la curó milagrosamente porque tenía un propósito más grande que debía cumplir a través de su sufrimiento.

¿Podemos confiar en Dios cuando sufrimos?

Sí, podemos confiar en Dios cuando sufrimos porque él es soberano y nos ama. Él nunca nos abandonará ni nos dejará solos en nuestro dolor. Podemos encontrar consuelo y esperanza en sus promesas y en la obra de Cristo en la cruz.