Los esclavos blancos de Inglaterra: Cómo Robert Raikes creó las escuelas dominicales
La vida después de la tragedia
Tras el funeral de su padre, Robert Raikes quedó desolado. Se preguntaba cuál sería su destino y qué haría con su vida. Siempre había trabajado junto a su padre en la imprenta. Ahora, esos días habían quedado atrás para siempre.
Secó sus lágrimas con un pañuelo y se puso de pie. Salió del cementerio y se dirigió a la imprenta que ahora era suya. Allí había pasado los últimos años junto a su padre, imprimiendo el periódico local de Gloucester, Inglaterra.
Robert abrió la chirriante puerta principal de la imprenta y entró lentamente. Lo recibió el familiar olor a tinta y maquinaria. Cogió el último ejemplar del "Gloucester Journal" publicado por su padre ese año, 1757. "Te haré sentir orgulloso, padre", dijo en voz alta. "Con la ayuda de Dios, mantendré vivo tu 'Gloucester Journal'".
Un corazón compasivo
Los días pasaban y Robert trabajaba incansablemente. Amplió el periódico, mejoró su diseño y contrató a nuevos escritores. Pronto, ¡mucha más gente quería leer el "Gloucester Journal"!
En sus días libres, Robert visitaba a menudo a los prisioneros de Gloucester. Allí encontró a los marginados de la sociedad que vivían en las condiciones más espantosas. La mayoría estaban enfermos o incluso moribundos por exceso de trabajo. Vivían en espacios abarrotados y sucios, con apenas comida. Incluso los niños a veces eran encarcelados junto a los peores criminales. A Robert le entristecía ver a estos prisioneros enfermos y hambrientos. Pero, ¿qué podía hacer una sola persona para aliviar el sufrimiento de tantos? Decidió escribir sobre las terribles prisiones en su periódico.
Un encuentro que lo cambió todo
Una tarde, mientras caminaba por St. Catherine's Street en busca de su jardinero, Robert vio un grupo de niños andrajosos. Parecían tan pobres y agotados como los prisioneros que visitaba. Un niño pequeño con una camisa azul hecha jirones maldecía mientras se enfrentaba a otro niño de la mitad de su tamaño.
"¡Quita tus manos de encima!", gritó el niño pequeño mientras los dos luchaban sobre los adoquines. Pronto, una multitud de niños se reunió a su alrededor, animándolos ruidosamente.
"¡Eh, dejad de pelear!", les gritó Robert mientras separaba a los dos niños. "Id a casa, todos vosotros".
Mientras los niños se alejaban, Robert le preguntó a la esposa del jardinero: "¿Quiénes son estos niños?".
"Ah, no les hagas caso", respondió ella. "Todo el mundo los llama los esclavos blancos de Inglaterra".
"¿Esclavos?", preguntó Robert.
"Trabajan 12 horas al día o más en las fábricas y talleres de explotación", respondió la mujer. "La mayoría de sus padres están en prisión o muertos".
Robert se encogió. Sabía que si su padre hubiera muerto cuando él era pequeño, podría haber sido uno de estos niños pobres. "¿Cuándo van a la escuela?", preguntó.
"¿Escuela? No van a la escuela. Tienen que trabajar para vivir", respondió ella. "Y los domingos son lo peor. Es su único día libre y corren como animales salvajes".
El nacimiento de las escuelas dominicales
Robert sabía que el futuro era sombrío para estos niños que tenían que trabajar todo el tiempo sin esperanza de educación. Pero lo que era peor, sin nadie que les enseñara las buenas nuevas del Evangelio o cómo vivir según los caminos de Dios, era probable que acabaran fríos, enfermos y hambrientos en las terribles prisiones. Una idea comenzó a formarse en la mente de Robert que compartió con su amigo, el reverendo Thomas Stock.
"¡Fundemos una escuela dominical!", dijo Robert.
"¿Escuela en domingo?", preguntó Thomas.
"¡Sí, escuela en domingo!", respondió Robert. "Les enseñaremos a leer y escribir parte del día y les enseñaremos la Biblia el resto del día".
"¡Es una gran idea!", dijo Thomas.
Robert esperó ansiosamente el primer domingo para que los niños vinieran a la nueva escuela, pero solo llegaron unos pocos.
"Marcy, ¿por qué no vienen más niños a la escuela dominical?", le preguntó a la pequeña pelirroja con pecas.
Marcy bajó la mirada. "Porque nuestra ropa no es buena", respondió.
"Ahora entiendo", respondió Robert. "Bueno, dile a tus amigos que lo único que necesitan es una cara limpia y el pelo peinado, ¿vale, Marcy?".
Marcy sonrió. "Eres amable".
Robert se agachó a su lado. "Te diré algo, Marcy, creo que tú también eres amable. Aquí tienes un penique por venir a clase hoy. Si te esfuerzas mucho y aprendes tus lecciones, recibirás una recompensa especial".
"¿De verdad?", preguntó Marcy, sus ojos brillantes fijos en el caramelo que Robert sostenía en su mano. "¡Haré todo lo posible!".
El impacto de las escuelas dominicales
No pasó mucho tiempo hasta que Robert Raikes y el reverendo Thomas Stock tuvieron 100 niños de 6 a 14 años asistiendo a sus escuelas dominicales. Aunque a los niños solo se les enseñaba un día a la semana, su comportamiento empezó a mejorar. Ahora tenían algo que esperar después de trabajar tan duro todos los días. La policía de la ciudad le dijo a Robert que los niños ya no robaban ni peleaban como antes.
Robert esperó tres años para ver si sus escuelas dominicales eran un éxito. Entonces, publicó un artículo sobre las nuevas escuelas dominicales. Pronto, se fundaron unas 4.000 nuevas escuelas dominicales en pueblos de toda Inglaterra. Robert incluso utilizó su imprenta para publicar libros de lectura, libros de ortografía, libros de estudio bíblico y copias de las Escrituras para las escuelas dominicales.
Un legado perdurable
Un domingo, Thomas y Robert caminaron por la calle hacia el edificio de la escuela dominical. Thomas dijo: "Robert, tu padre estaría orgulloso de lo que has hecho con su periódico. También estaría orgulloso de tus escuelas dominicales, aunque ya sabes que todo el mundo te llama 'Bobby Wild Goose and his ragged regiment'".
Robert se rió. "Creo que me han llamado nombres peores que 'Wild Goose'", respondió.
Robert miró a los cientos de niños que ahora asistían a su escuela dominical y su rostro se puso muy serio. "Thomas, mi padre murió y su padre antes que él murió. Un día, nosotros también envejeceremos y moriremos. Pero el mundo no morirá con nosotros. El mundo marcha hacia adelante sobre los pies de los niños pequeños".
Thomas le dio unas palmaditas en la espalda a su amigo. "Así es, Robert. Así es".
Preguntas Frecuentes
¿Por qué los niños que trabajaban arduamente todo el tiempo querrían asistir a la escuela los domingos?
Los niños necesitaban algo que esperar después de trabajar arduamente todos los días. La escuela dominical les brindó un sentido de propósito y esperanza.
¿Cuáles son algunas razones por las que los niños hoy en día evitan asistir a la escuela dominical?
Varias razones pueden impedir que los niños asistan a la escuela dominical hoy en día, como conflictos de programación, falta de interés o falta de transporte.
¿Cuál tipo de lecciones enseñadas en las escuelas dominicales era más importante para ayudar a los niños?
Ambas lecciones, tanto las de lectura y escritura como las bíblicas, eran importantes para ayudar a los niños. La alfabetización les permitió acceder a la educación y el conocimiento, mientras que las lecciones bíblicas les proporcionaron orientación moral y espiritual.
¿Qué impacto tuvo la asistencia a la escuela dominical en su vida?
Las respuestas a esta pregunta pueden variar según la experiencia personal de cada individuo. Algunos pueden haber encontrado consuelo, apoyo y orientación espiritual en la escuela dominical.
¿Por qué Robert Raikes decidió ayudar a los niños mientras otros adultos conocían su difícil situación pero no hicieron nada?
Robert Raikes fue motivado por la compasión y un fuerte sentido de responsabilidad hacia los necesitados. También tenía acceso a recursos como su imprenta, que utilizó para promover la causa de la educación y el bienestar de los niños.
