¿Cuándo Nací de Nuevo? El Florecimiento de la "Regeneración" en la Teología Reformada
El Llamado a una Nueva Vida
En un encuentro nocturno, un hombre curioso se acercó a Jesús bajo el manto de la oscuridad. Era Nicodemo, un fariseo y líder judío, quien empezaba a comprender el significado de los milagros de Jesús. Reconoció: "Nadie puede hacer estas señales que haces, si Dios no está con él". Nicodemo estaba dando sus primeros pasos para entender que estas señales visibles servían para abrir los oídos a las palabras que Jesús decía.
Sin embargo, la enseñanza crucial de Jesús lo dejó atónito: "De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios" (Juan 3:3). Llamamos a esto regeneración o nuevo nacimiento. El nacimiento físico, "de agua", no es suficiente para experimentar el reino de Jesús. Es necesario un nacimiento espiritual, "de Espíritu":
"El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es" (Juan 3:5-6).
La Regeneración en el Pensamiento Reformado
Aunque el concepto de "nacer de nuevo" se hizo popular más tarde, Jesús ya lo había mencionado en este famoso encuentro nocturno. Hoy en día, muchos no se sorprenden tanto como Nicodemo, pero aún podemos tener dudas, especialmente aquellos que se identifican como "Reformados" y se basan principalmente en la carta de Pablo a los Romanos.
En Romanos, Pablo aborda la depravación humana (1:18-3:20), la maravilla de la justificación por la fe (3:21-5:21) y la experiencia cotidiana de la vida cristiana y el proceso de santificación por el Espíritu (6:1-8:39). La famosa "cadena de oro" de Romanos 8:29-30 describe la maravillosa e inquebrantable secuencia del cuidado de Dios por su pueblo elegido desde la eternidad pasada hasta la eternidad futura:
"Porque a los que antes conoció, también los predestinó... Y a los que predestinó, a éstos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó".
Preconocimiento, predestinación, llamado eficaz, justificación y glorificación. Y podríamos preguntarnos sobre la santificación. Pero, al igual que Nicodemo, ¿podríamos olvidar incluso preguntar sobre la regeneración?
La Nueva Vida en el Alma
En primer lugar, no culpemos a Pablo si la regeneración ocupa un lugar demasiado pequeño en nuestro pensamiento. Después de todo, encontramos claramente el concepto de una nueva vida espiritual dada por Dios en otras partes de sus cartas.
En sus famosas líneas a los Efesios, pasa de la depravación humana (2:1-3) a que Dios mismo tome la iniciativa de "vivificarnos juntamente con Cristo" (2:4-5), lo que resulta en la fe (2:8) a través de la cual se salva al pueblo de Cristo. Y memorablemente en 2 Corintios 5:17, Pablo exclama: "¡De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es!". Pablo también habla de esta nueva creación en nosotros en Gálatas 6:15 y en "el lavamiento de la regeneración" en Tito 3:5.
En otras partes del Nuevo Testamento, Santiago utiliza imágenes de nuevo nacimiento al decir de los creyentes que Dios, por su propia voluntad, "nos hizo nacer por la palabra de verdad" (Santiago 1:18). Pedro también, haciendo eco del énfasis en la iniciativa divina, alaba a Dios Padre como el que "nos ha hecho nacer de nuevo" (1 Pedro 1:3). Como Santiago, Pedro también menciona la palabra que abre los ojos, el evangelio, a través del cual Dios obra: "Vosotros habéis renacido, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios que vive y permanece" (1 Pedro 1:23).
El Regalo de la Fe
Este "nuevo nacimiento" —esencial, como dice Jesús, para ver su reino— viene a través de la acción del Espíritu, obrando con y a través de la palabra del evangelio. No es autoproducido, ni meramente cerebral, ni siquiera temporal. Y a diferencia del conocimiento previo y la predestinación, el nuevo nacimiento ocurre en nosotros. Lo experimentamos cuando cobramos vida, espiritualmente, y creemos en Jesús. La regeneración es la iniciativa y obra decisiva de Dios, y sin embargo participamos en ella, cuando nuestro espíritu una vez muerto revive y creemos.
La Importancia de la Regeneración
Hacer hincapié en la regeneración puede ser instructivo porque el nuevo nacimiento, en particular, se centra en la realidad de la iniciativa y obra de Dios al dar nueva vida espiritual al alma, lo que resulta inmediata e instantáneamente en la fe. En otras palabras, no hay lapso de tiempo entre la obra regeneradora de Dios y nuestra experiencia de fe. Es como abrir un ojo. No hay tiempo entre la separación del párpado y la entrada de la luz.
Sin embargo, hay un orden lógico en la salvación, tan simultáneas como puedan ser las acciones. Abrir el ojo "hace que" la luz entre. Anthony Hoekema llama a esto "prioridad causal":
"Cuando una persona recibe nueva vida espiritual, él o ella inmediatamente comienza a creer. Quizás la mejor manera de decirlo es afirmar que la regeneración tiene prioridad causal sobre los otros aspectos del proceso de salvación: fe, arrepentimiento, santificación y similares... Debe entenderse que estos aspectos del proceso de salvación no ocurren sucesivamente sino simultáneamente. Aunque la regeneración tiene prioridad causal sobre los otros aspectos, no tiene prioridad cronológica" (Salvados por gracia, 14, 17).
La Iniciativa de Dios
La observación de Hoekema acentúa el lugar especial de la regeneración como la obra de Dios que inmediatamente produce la fe en nosotros a través de la cual llega a nosotros el pleno tesoro de las bendiciones de Cristo.
"Naturalmente, podríamos haber sido capaces de creer, pero moralmente, en nuestra depravación, éramos totalmente incapaces."
La regeneración cumple una función esencial porque nacemos en pecado, físicamente vivos pero espiritualmente muertos (Efesios 2:1, 5). Naturalmente, podríamos haber sido capaces de creer (sin obstáculos físicos), pero moralmente, en nuestra depravación, éramos totalmente incapaces. En el nuevo nacimiento, Dios actúa para darnos vida (Efesios 2:5); da vida al corazón muerto y llama a la existencia la fe salvadora que no existía hasta su llamado. Él actúa en el nuevo nacimiento para permitir (y asegurar) nuestra acción en la fe.
Nuestra Transformación
Con esto en mente, 1 Juan 5:1 dice: "Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, es nacido de Dios; y todo aquel que ama al Padre, ama al que ha nacido de él". Padre aquí no es la típica palabra griega para padre (patēr) sino "el Engendrador" ("el que engendró", ton gennēsanta). Los creyentes reciben nueva vida espiritual de Dios Padre, quien da vida a través del evangelio de Dios el Hijo, por obra de Dios el Espíritu. Y este nuevo nacimiento cambia nuestros amores: primero, por nuestro Engendrador mismo, y luego por todos los que ha engendrado. El corazón de la regeneración es un corazón nuevo que se deleita en nuestro Padre y su Hijo, y ama a nuestros hermanos y hermanas en él.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la regeneración según la teología reformada?
Un nacimiento espiritual en el que Dios da nueva vida al alma, lo que resulta en la fe en Jesucristo.
¿Cuál es la relación entre la regeneración y la justificación?
La regeneración precede a la justificación y la hace posible. La regeneración nos da la capacidad de creer, mientras que la justificación nos declara justos ante Dios.
¿Por qué es importante la regeneración?
Es esencial para la salvación porque nos hace capaces de recibir la gracia de Dios y entrar en una relación con él.
¿Quién obra la regeneración?
Dios Padre, a través del Espíritu Santo y la proclamación del evangelio.
¿Cuánto tiempo transcurre entre la regeneración y la fe?
Ninguno. La regeneración provoca la fe de inmediato.
¿Cuál es el papel de la fe en la regeneración?
Es el instrumento a través del cual recibimos la gracia de Dios, que incluye la justificación, la adopción y la santificación.
¿Cómo nos ayuda la regeneración a entender la naturaleza de la fe salvadora?
Determina la naturaleza de la fe salvadora como un tesoro de la gloria de Cristo.
¿Por qué es importante recordar el papel central de Cristo en la salvación?
Cada aspecto de la gracia salvadora fue asegurado por Cristo y nos llega solo a través de una relación viva con él.
